小麦是小麦属植物的统称，代表种是普通小麦（学名：Triticum aestivum L.），属于禾本科作物。小麦是世界最古老的粮食作物之一，其栽培历史可追溯到大约12000年前，在两河流域即底格里斯河与幼发拉底河的中下游地区，人类就开始种植小麦，只不过当时种植的是一粒系小麦。后来从一粒系小麦进化为二粒系小麦，又从二粒系小麦进化为现在的普通小麦。小麦是小麦属植物的统称。小麦属中又分为若干不同的种。根据小麦染色体数的不同，小麦属中可分为二倍体小麦、四倍体小麦、六倍体小麦和八倍体小麦。常见的普通小麦只是小麦属中的一个种，而普通小麦为六倍体小麦。在世界小麦生产中，以普通小麦种植最为广泛，占全世界小麦总面积的90%以上；硬粒小麦的播种面积为总面积的6%～7%。