自20世纪90年代以来，农作物育种主体逐渐市场化，但由于没有相应的法律规定，育种单位（者）的权利没有保障，智力投入难以得到应有的回报。1999年4月23日，中国加入《国际植物新品种保护公约（1978年文本）》，成为该公约第39个成员国，并随之颁布施行了《中华人民共和国植物新品种保护条例》，农作物种子企业有了保护其产品知识产权的可能。