知识产权保护是激励创新的基本手段，是发展经济和参与国际竞争的重要条件之一。植物新品种是种业知识产权的核心，保护植物新品种对鼓励育种创新、促进种业发展、提高国际竞争力起着至关重要的作用。早在 19 世纪的欧洲，人们就开始意识到系统的植物育种工作对社会所带来的潜在利益，并开始探索建立植物新品种保护制度。1930 年，美国颁布了世界上最早的《植物专利法》。经过近一个世纪的发展，完善的植物新品种保护体系使美国、荷兰、法国等种业强国牢牢占据农业竞争优势，其植物新品种权数量在全球遥遥领先，种子出口量占据世界种子出口总额的半壁江山。我国植物新品种保护起步较晚，与种业改革发展的进程相辅相成。