高粱在进行远缘杂交时目前可利用的近缘植物主要有苏丹草和约翰逊草2种．它们在植物学上的分类一般认为苏丹草与栽培高粱的亲缘关系较近．具有相同的染色体数目（2n=20）。二者很易杂交成功，在分类上苏丹草与栽培高粱均属于高粱种内的不同亚种，还有的学者认为栽培高粱就起源于苏丹草。关于约翰逊草（Sorgum halpense（L．）pers．2n=40）不少学者认为它是属于高粱Sorghum亚属中S.halpense（L．）pers种中的一个类型。关于广泛种植的栽培高粱则认为它只是bicolor亚种群中的一个基本族。